DALLO SPAZIO APTICO ALLA RAPPRESENTAZIONE IMMAGINATIVO-MOTORIA*
Enzo Tioli

Abstract:
L’educazione motoria è indispensabile e deve occupare una posizione privilegiata nell’ambito della formazione personale di un cieco. La possibilità per un bambino di muoversi autonomamente nel proprio ambiente favorisce lo sviluppo cognitivo, una maturazione equilibrata della personalità e l’acquisizione di un’adeguata autostima. [fine abstract]

Prima di inoltrarmi nel discorso più specificamente tecnico, desidero richiamare alcuni principi che, a mio avviso, debbono essere tenuti sempre presenti da tutti coloro che, a qualunque titolo, intendano dedicarsi all’educazione dei ciechi e degli ipovedenti.

1.	La comune formazione professionale dell’insegnante e l’eventuale esperienza acquisita, operando nella scuola ordinaria, non sono sufficienti per divenire un buon insegnante di fanciulli o di adolescenti ciechi. Per essere un buon “maestro” di tali alunni, le proprie naturali attitudini debbono essere sostenute, oltre che da un’adeguata preparazione professionale, da una sufficiente conoscenza di tutte le discipline utili alla formulazione e al controllo di un efficace piano educativo. Se questo risulta vero per i bambini che non presentano particolari difficoltà, lo sarà ancor più per quelli che richiedono interventi didattici diversificati. Per impostare e condurre correttamente il processo formativo di un alunno cieco, occorre conoscere con la massima precisione in che misura la cecità abbia condizionato e condizioni tale alunno; che cosa gli si possa richiedere; che cosa egli non sia obiettivamente in grado di fare; quale consapevolezza egli abbia della sua condizione; quale sia l’atteggiamento nei suoi confronti del contesto sociale nel quale vive; in quale misura egli abbia subìto le conseguenze di tale atteggiamento; quali siano i procedimenti didattici ed i sussidi più idonei a favorirne lo sviluppo; e tanto altro ancora. In una parola, l’educazione del bambino cieco richiede conoscenze specifiche. Coloro, che si ostinano a considerare il “mondo della disabilità” come una “identità indifferenziata”, commettono un grave errore di prospettiva e, in concreto, si pongono nella condizione di non poter offrire risposte adeguate ai bisogni formativi del loro alunno disabile.                                                                        
2.	Tra i presupposti per bene educare un bambino con disabilità visiva, il compianto Mario Mazzeo poneva la “familiarità con la minorazione”. Una delle più gravi carenze che caratterizzano l’integrazione scolastica, come noi oggi la pratichiamo in Italia, consiste sicuramente nella costante dissipazione delle esperienze. Infatti, per ragioni di graduatoria, ogni anno noi affidiamo i nostri ragazzi ad insegnanti sempre nuovi che spesso nulla sanno dell’educazione dei ciechi. Ora, la discontinuità didattica non può mai essere considerata positiva; se poi pensiamo che la maggior parte dei docenti, cui vengono affidati gli alunni con disabilità visiva, non sa quali obiettivi proporre loro, né conosce le risorse che, nonostante la cecità, i soggetti possiedono, né quali siano i condizionamenti che la cecità impone, è facile intuire quali potranno risultare le conseguenze sulla formazione personale e sugli apprendimenti dei nostri ragazzi. Secondo Aristotele, il sapere inizia con lo “zaumazein”, vale a dire, con il meravigliarsi, con lo stupirsi. Lo stupore, come motivazione e incentivo alla ricerca, gioca un ruolo importantissimo. Quando, invece, non si riesca a superare la fase della meraviglia e ci si continui a sorprendere, perché il bambino cieco compie determinate azioni o supera alcuni ostacoli, significa che mancano la partecipazione umana e l’autentica volontà di conoscere; significa che l’insegnante continua a vedere nel suo alunno soltanto un “diverso” e non un bambino da educare; significa che difficilmente la sua presenza potrà risultare di qualche utilità.
3.	Occorre aiutare il bambino a rendersi conto gradualmente della sua condizione di cieco o di ipovedente; a prendere coscienza della sua realtà di soggetto con quella particolarità che è tutt’altro che trascurabile, ma che, ciò nonostante, non gli impedirà di avere una vita assai simile a quella dei suoi coetanei. Purtroppo, ci sono non pochi genitori i quali, non per colpa loro, ma soltanto perché in Italia non esistono adeguati servizi per l’assistenza alle famiglie e per l’intervento precoce, compiono incredibili sforzi per nascondere al figlio, anche se in possesso di un minimo residuo visivo, la sua diversità. Il soggetto, maturando, riuscirà comunque a rendersi conto della propria realtà e la scoperta non potrà avvenire senza conseguenze per l’equilibrio personale e per i rapporti all’interno della famiglia. Maurice De La Sizeranne, il fondatore dell’Associazione francese “Valentin Haüy”, soleva dire: «Il y a un art de vivre en aveugle. On ne l'acquière qu'après avoir consenti… la cécité».                         
4.	Una delle caratteristiche più comuni agli educatori, ai quali casualmente viene affidato un alunno cieco o ipovedente (ma spesso neppure le famiglie ne sono immuni), è la mancanza di fiducia. La fiducia manifestata con l’attenzione e con l’approvazione, da parte degli adulti affettivamente più significativi per il bambino è uno dei più potenti fattori della sua formazione. Ai docenti, che frequentavano i corsi biennali di specializzazione polivalente, ricordavo il virgiliano: “possunt quia posse videntur”, testo densissimo di significati e di non facile traduzione che io renderei così: riescono perché sentono che gli altri hanno fiducia nelle loro possibilità di successo. Se coloro, che debbono occuparsi dell’educazione del bambino cieco, partono dal presupposto che egli non possa raggiungere in nessun caso livelli comparabili con quelli raggiungibili dai suoi compagni di classe, sicuramente egli non li raggiungerà. Il luogo comune, fortemente radicato nell’immaginario collettivo, secondo il quale la cecità costituisce una menomazione che depotenzia la persona in tutti i suoi aspetti, diviene una profezia destinata ad avverarsi. Se, invece, genitori ed educatori, confidando nel potenziale di risorse di cui il bambino dispone, lo impegnano, proponendogli progressivamente adeguati livelli di aspirazione, seguendo procedimenti idonei ed utilizzando materiale ludico e didattico appositamente predisposto, i buoni risultati non mancheranno, compatibilmente, è ovvio, con le attitudini e con gli interessi personali che, anche tra i ciechi e gli ipovedenti, differiscono da individuo a individuo, come accade fra le persone che vedono.  

La cecità come tale, a meno che non si tratti di cecità cerebrale (circostanza grave, ma piuttosto rara), si manifesta unicamente come fatto percettivo: è la mancanza (o la forte riduzione) della funzione visiva. Pertanto, dal momento che la maggior parte dei messaggi provenienti dal mondo esterno sono messaggi visivi, possiamo dire che la cecità determina una gravissima diminuzione della percezione della realtà. L’insufficiente disponibilità di informazioni sull’ambiente e sugli oggetti che in esso si trovano può avere conseguenze catastrofiche sul soggetto, qualora il suo processo di formazione sia impostato e condotto in maniera inadeguata. Gli effetti derivanti dalla cecità o dall’ipovisione grave possono essere decisamente attenuati, o per certi aspetti annullati, qualora si intervenga tempestivamente sul soggetto, aiutandolo a trarre il massimo profitto dalle informazioni che gli forniscono i sensi residui ed offrendogli tutte le opportunità per un corretto sviluppo motorio, cognitivo, emozionale e relazionale.        
L’adulto potrà promuovere tanto più efficacemente il processo di formazione del bambino cieco, quanto più riuscirà a porsi dal suo punto di vista, vale a dire, a comprendere ciò che il bambino prova in una determinata situazione.           
Infatti, non potendo disporre della più ricca fonte di informazioni sull’ambiente circostante, egli deve accontentarsi dei messaggi che riceve attraverso i sensi residui, cosicché, prima che egli abbia imparato ad interpretare convenientemente tali messaggi (e questo potrà avvenire soltanto grazie ad una buona formazione), la sua rappresentazione del mondo esterno e le sue risposte alle domande sullo stesso potranno differire anche in misura notevole dalla rappresentazione e dalle risposte delle persone che vedono. 
I sensi residui, e soprattutto l’udito e il tatto, svolgono una funzione di supplenza alla mancanza della vista: si tratta delle “supplenze sensoriali” cui fanno riferimento i tiflologi e che svolgono un ruolo fondamentale nella vita della persona che non vede.
Non sono pochi, anche al nostro tempo, coloro che sono convinti che alla mancanza della vista corrisponda, quasi per una specie di provvidenziale compensazione, un potenziamento dei sensi residui. Da esperimenti condotti con accurati procedimenti scientifici, è risultato che i ciechi non si differenziano affatto dagli altri esseri umani, per le caratteristiche dei sensi che conservano. L’errata convinzione può derivare dalla constatazione che, nonostante la mancanza della vista, i ciechi riescono a trarre dai sensi residui informazioni utili per la vita quotidiana, per lo studio, per il lavoro e per la vita di relazione. Evidentemente, le stesse informazioni sono accessibili anche ai vedenti per i quali, tuttavia, non hanno valore altrettanto determinante, potendo essi avvalersi dei dati visivi incomparabilmente più numerosi e più funzionali alle diverse circostanze esistenziali.
Il canale sensoriale, attraverso il quale i ciechi ricevono le informazioni più precise sulla realtà oggettuale, è il tatto, particolarmente il tatto in movimento: per conoscere l’oggetto, le mani si muovono, esplorandone i contorni, le dimensioni e la texture. Per questa ragione, Révész definisce la percezione tattile “percezione aptica” (dal greco: hàptomai, sfiorare), mentre altri parlano di percezione tattilo-cinestesica.
Esistono leggi comuni della percezione, ma il mondo sensoriale del tatto è autonomo rispetto a quello della vista e degli altri sensi. Questo significa, da un lato, che il mondo percepito con il tatto è lo stesso, con lo stesso ordine, del mondo percepito da chi vede; dall’altro, che ogni organo di senso percepisce qualità specifiche. Mentre nel non vedente la percezione aptica è, per così dire, allo stato puro, in coloro che vedono, essa “collabora” sempre con la vista. Da tale “collaborazione”, praticamente inconsapevole in chi vede, hanno avuto origine gli errori di coloro che credono di trovare corrispondenze fra fenomeni appartenenti ai due mondi sensoriali.            
Gli educatori dei bambini ciechi dovranno tener sempre presente che certe qualità non potranno in alcun modo entrare a far parte della loro esperienza. Un bambino cieco assoluto fin dalla nascita dovrà sapere che i colori esistono, considerata l’importanza che essi hanno per i vedenti, con i quali deve vivere e comunicare, ma non potrà mai farne esperienza.
Il tatto è distribuito su tutto il corpo, ma il suo organo privilegiato è la mano. La funzione delle mani è molteplice. Con le mani, l’uomo percepisce, riconosce, modella e lavora, adattando l’ambiente naturale alle proprie esigenze. Mentre i messaggi tattili provenienti dalle diverse parti del corpo ci avvertono unicamente della presenza di un oggetto, quelli che riceviamo attraverso le mani hanno funzione percettiva e cognitiva ad un tempo. I corpuscoli di Meissner, che sono i ricettori tattili, sono presenti in numero maggiore nella mano e soprattutto sui polpastrelli delle dita. Abitualmente, non si tocca, posando il palmo della mano sugli oggetti, ma sfiorandoli con le prime tre dita di ciascuna mano.      
Nella struttura puntiforme dei ricettori tattili e nella relativa distanza fra loro (circa un millimetro) pare debba ricercarsi la causa della maggior facilità che hanno i ciechi nella decodificazione di un tracciato punteggiato, rispetto al tratto continuo che, a parità di rilievo, risulta effettivamente meno chiaro. Da quanto precede, emerge che l’intuizione di Louis Braille fu decisamente geniale. La struttura dei caratteri Braille e la distanza e la dimensione dei puntini che li costituiscono si adattano perfettamente alla disposizione dei ricettori tattili. Di intuizione suffragata da personale esperienza si deve parlare, dal momento che i corpuscoli di Meissner sono stati scoperti da Rudolf Wagner nel 1852, l’anno della morte di Braille. Pertanto, se il sistema di scrittura e lettura che i ciechi prediligono è il Braille, ciò non dipende affatto da un irrazionale (quanto inspiegabile) desiderio di separatezza o da pigrizia mentale, come qualcuno ipotizza molto gratuitamente, ma dal fatto che il sistema soddisfa perfettamente le esigenze percettive tattili, per rispondere alle quali è stato concepito.
Il tatto è senso a contatto che ha di necessità un campo percettivo ridottissimo e manca di campo periferico. Questo elemento è di estrema importanza, dal momento che il cieco assoluto con il tatto non può percepire oggetti che si trovino al di fuori della portata delle sue braccia; inoltre, la percezione risulterà sempre analitica, potendo il soggetto ottenere una rappresentazione globale dell’oggetto, soprattutto se le sue dimensioni superano quelle delle mani, soltanto mediante la sintesi mentale. Sul piano dell’esperienza ne consegue che, mentre il vedente è stimolato fin dai primi mesi dalla varietà degli oggetti che “si offrono” spontaneamente al suo sguardo, il bambino cieco può entrare in rapporto con le cose presenti intorno a lui soltanto casualmente, oppure per l’iniziativa di chi gli sta accanto.
La ristrettezza del campo percettivo tattile impone al soggetto di conoscere l’ambiente circostante mediante una sequenza di esplorazioni successive. Per dirla con Rosa Maria Lucerga Revuelta, il bambino cieco deve esplorare il mondo “palmo a palmo”, ricavando dalla sommatoria degli esiti delle parti successivamente acquisite una mappa mentale dell’ambiente stesso. Soltanto se sarà riuscito a costituirsi una mappa mentale precisa dei luoghi nei quali abitualmente vive, il bambino potrà muoversi autonomamente in essi e giocare, senza alcun timore.       
Yvette Hatwell, una delle più intelligenti e sensibili studiose della percezione tattile, dimostra che i movimenti esplorativi della mano sull’oggetto hanno una funzione determinante anche nell’accesso alle proprietà degli oggetti; anzi, i movimenti sono specifici alla proprietà che si deve percepire. Lo sfioramento consente di percepire la texture di un oggetto rigido; il sollevamento (quando sia possibile) informa sul peso; mediante la pressione si valuta la consistenza di un materiale; il movimento sui contorni fornisce notizie sulla forma e sulle dimensioni dell’oggetto... 
A toccare si impara. Augusto Romagnoli aveva ideato numerosi giochi ed esercizi, mediante i quali i suoi allievi imparavano a trarre il massimo profitto dall’esplorazione tattile. Troppi educatori sembrano dimenticare quanto sia importante per un bambino cieco apprendere il corretto uso delle mani, per toccare. Molti ciechi non solo non sentono il bisogno di rendersi direttamente conto delle cose, ma manifestano fortissime idiosincrasie verso oggetti di diversa natura con i quali non abbiano familiarità. Le mani di numerosi ciechi, anche adulti, risultano ipotoniche, perché non sono mai state utilizzate in maniera adeguata, per svolgere alcun tipo di attività. Se il cieco non utilizza entrambe le mani, perde gran parte delle sue opportunità di conoscere. Ho incontrato bambini che leggevano in maniera stentatissima il Braille con una sola mano, lasciando penzolare l’altra lungo il fianco.
La mancanza di un rapporto a distanza con gli oggetti può incidere in misura determinante sullo sviluppo motorio e cognitivo del bambino. Egli, non vedendo, ignora che intorno a lui vi sono molte cose interessanti, pertanto, non sente il desiderio di conoscerle (ignoti nulla cupido), di avvicinarle, di toccarle. L’udito, pur essendo un senso a distanza, almeno inizialmente non può risultare di grande aiuto, perché fornisce informazioni troppo astratte, prive di contenuti precisi. Le informazioni acustiche acquistano un loro contenuto, soltanto dopo l’esperienza tattile. Il bambino potrà identificare un oggetto dal suono che emette, soltanto dopo averlo toccato. La meccanica ripetizione, in presenza di un suono o di un rumore, del nome di qualche cosa che non ha mai toccato, non significa che egli abbia una rappresentazione corretta di ciò che riconosce.               
Se il bambino non è portato a muoversi spontaneamente, subentrerà in lui uno stato di inerzia, destinato ad aggravarsi, con il permanere delle stesse condizioni. Egli, allora, sarà costretto a rivolgere le proprie energie ed il bisogno di giocare sull’unico oggetto sempre a sua disposizione: il proprio corpo, attivando quei comportamenti improduttivi per il suo sviluppo, che gli studiosi definiscono “cechismi”, perché riscontrabili soltanto nei ciechi che non abbiano ricevuto un’adeguata formazione.
L’inerzia genera inerzia, in un circolo vizioso che può produrre danni irreversibili nel soggetto, al punto tale che, in alcuni casi, gli effetti collaterali della cecità possono essere scambiati per minorazioni aggiuntive.                 
L’educatore dovrà anzitutto preoccuparsi di interrompere questo circolo vizioso, accendendo nel proprio allievo la scintilla del desiderio di muoversi e di conoscere, facendogli prendere confidenza con l’ambiente, dissipando in lui il “terrore dell’ignoto”. Il massimo fattore di formazione per un bambino cieco (ma non solo), specie nei primi sei anni di vita, è il gioco, soprattutto il gioco guidato (almeno nei primi tempi). Il gioco consente all’educatore di creare situazioni autenticamente problemiche, senza forzatura, proponendo al suo allievo livelli di aspirazione sempre più elevati, ma non tali da frustrarne i tentativi di riuscita. Con la progressiva presa di coscienza delle proprie possibilità e delle proprie forze, il bambino tenderà a svolgere attività di gioco libero.           
Non sempre è possibile riuscire a persuadere i genitori dell’utilità e della necessità del gioco, perché troppo spesso essi considerano il figlio come una creatura estremamente fragile che deve essere protetta (iperprotetta) da pericoli veri o presunti; senza tener conto che eventuali bernoccoli o sbucciature di ginocchia possono rapidamente guarire, mentre le ferite dell’anima, dovute alla privazione della possibilità di una crescita equilibrata, sono destinate a non guarire mai. Ci troviamo, qui, di fronte all’annoso problema della mancanza, in Italia, di un sistema di assistenza alle famiglie e di intervento precoce sui bambini, che si segnala soltanto, al fine di evitare che le precedenti osservazioni possano essere intese come giudizio negativo sui genitori i quali sono soltanto vittime di una situazione irrisolta, a causa di una perdurante insensibilità dei politici a questo problema.
Ma ritorniamo ai principi che caratterizzano la percezione tattile, seguendo in sintesi Révész.
Principio stereognostico o stereoplastico: è quello per il quale il tatto coglie la tridimensionalità dell’oggetto. Questa caratteristica, assai utile nella vita pratica, diviene un autentico impedimento, quando si tratti di decodificare le illustrazioni in rilievo. Secondo la celebre osservazione di Pierre Henri, neppure la rappresentazione grafica del più semplice oggetto tridimensionale (la retta perpendicolare al piano) potrebbe essere spontaneamente compresa da un cieco nato il quale la comprenderà logicamente, previa spiegazione.
Principio cinematico: l’oggetto, per essere colto nella sua forma e dimensione, deve essere esplorato dalle mani in movimento. Facendo toccare un oggetto ad un cieco, lo si lasci libero di muovere le mani. Muovere le mani su un oggetto non è la stessa cosa che tenere le mani ferme su un oggetto che si muove.           
Principio metrico: la mano è strumento metrico per eccellenza. Non è casuale il fatto che molte misure antiche si richiamassero direttamente alla mano o a sue parti. 
Tendenza a stabilire tipi e schemi: il tatto tende a tipizzare, schematizzare e semplificare, relegando in secondo piano i dettagli qualitativi. Pertanto, sarà opportuno presentare ai bambini privi della vista modelli semplici e schematici, perché essi comprendono meglio le forme essenziali. Il discorso è valido particolarmente per le illustrazioni.
Analisi strutturale: come si è detto, a causa della ristrettezza del campo percettivo, il tatto è analitico. Un oggetto prima viene esplorato sommariamente con entrambe le mani, per ottenerne un’idea approssimativa, successivamente viene analizzato nelle sue parti, per poi operarne la sintesi strutturale. Se le dimensioni dell’oggetto superano quelle delle mani, lo stesso sarà soltanto parzialmente percepito, mentre per le parti già esplorate, che rimangono fuori dal contatto con le mani, si ha la rappresentazione o, come si è detto, la mappa mentale.
Intenzionalità: la percezione tattile è sempre intenzionale. Secondo Hatwell, la percezione aptica implica una forte componente cognitiva, dal momento che si fonda sulla selezione e sulla programmazione dei movimenti esplorativi. Tali movimenti, di necessità, avvengono in successione. Decisionalità e sequenzialità accentuano la lentezza dell’esplorazione tattile.   
Il potere risolutivo del tatto è incomparabilmente inferiore a quello della vista: i 108 corpuscoli di Meissner, presenti sul polpastrello del dito indice, sono ben poca cosa, rispetto agli oltre 400.000 ricettori visivi, presenti nella retina dell’occhio.
La visione, senso a distanza per eccellenza, consente di aver esperienza di cose che non si possono toccare: un oggetto troppo piccolo o troppo grande o troppo lontano, un oggetto in movimento molto veloce, un oggetto che potrebbe danneggiare la mano...
Finalmente, il tatto è anche stato definito come senso molto realistico, perché privilegia le qualità funzionali e materiali degli oggetti.                     
Conoscendo i principi secondo i quali avviene la percezione tattile, un insegnante che cosa deve far toccare ad un bambino cieco? Quali occasioni deve immaginare, affinché il suo allievo sperimenti direttamente e quali oggetti?               
Praticamente tutto ciò che è possibile toccare e sperimentare. In questo caso, il punto di vista della persona che vede è decisamente lontano dalla realtà del non vedente. Generalmente il vedente pensa che il cieco provi desiderio di toccare una cosa rara che, in qualche modo, ha suscitato la sua meraviglia; ed obiettivamente, anche il privo della vista prova curiosità per le cose rare. Ma non basta. Tutte le cose che abitualmente cadono sotto lo sguardo di chi vede, compresi molti oggetti presenti nell’ambiente di vita quotidiana, non sono altrettanto familiari al non vedente, specie se si tratti di un bambino. Sarà, dunque, opportuno offrirgli continuamente occasioni per sperimentare direttamente tutto ciò che sia possibile. Importante è che si abbia cura di inserire le nuove esperienze in una situazione reale, evitando le aride catalogazioni (questo è..., quest’altro è...) ed ogni forma di esercitazione meccanicistica.
Nonostante l’evidenza, non sono pochi coloro che pensano che i ciechi nati non possano avere la nozione di spazio. Riferendosi alla polemica tra i rappresentanti di opposte correnti di pensiero, intorno a questo argomento, la psicologa francese Françoise Martinez scrive: «Coloro che osservano il comportamento dei ciechi adulti constatano una certa efficienza di questi ultimi in uno spazio funzionale assai simile a quello del vedente. Di fronte al cieco, che può fornire risposte motorie adeguate alle sue esigenze (spostamento, utilizzazione di strumenti) e usare termini proprii del vocabolario dei vedenti, questi autori, tra i quali Villey, Johns e Juurmaa, sono portati a concludere che una simile padronanza di uno spazio pratico, comune ai ciechi e ai vedenti, suppone lo stesso tipo di codificazione, una medesima rappresentazione dello spazio». Dal canto suo, Révész osserva: «Non vi è motivo di dare all’ordine spaziale nel campo del tatto una spiegazione differente da quello della vista, in base al fatto che l’ordine spaziale è uno e lo stesso per ambedue questi campi».
Semmai, diverse sono le strategie operative con le quali si organizzano le risposte alle situazioni ambientali, dal momento che il non vedente deve avvalersi delle informazioni tattilo-cinestesiche ed acustiche.
Il primo problema che deve risolvere un cieco, quando si trovi in un ambiente (in uno spazio) per lui nuovo, considerata la limitatezza dello spazio effettivamente percepito, consiste nella costruzione dell’immagine mentale più completa e dettagliata possibile di quello spazio, in pratica, nella elaborazione di una funzionale mappa mentale. Si tratta di un compito non sempre semplice che potrà essere affrontato tanto più facilmente, quanto più elevato sarà il livello di educazione motoria del soggetto. 
L’educazione motoria è indispensabile e deve occupare una posizione privilegiata nell’ambito della formazione personale di un cieco. La possibilità per un bambino di muoversi autonomamente nel proprio ambiente favorisce lo sviluppo cognitivo, una maturazione equilibrata della personalità e l’acquisizione di un’adeguata autostima.
Quando diciamo che un cieco è dotato di una buona capacità di orientamento, intendiamo dire che riesce ad istituire corrette relazioni fra sé e l’ambiente nel quale si trova. I presupposti indispensabili, affinché questo avvenga, sono la piena padronanza del proprio schema corporeo, una buona lateralizzazione e la capacità di trarre il massimo profitto da tutti i messaggi che il soggetto riceve attraverso i sensi residui: tatto (importante è il tatto plantare), udito (il cosiddetto “senso degli ostacoli” è di natura essenzialmente acustica), l’olfatto, ma anche la memoria muscolare, il senso anemestesico, la possibilità di rilevare la posizione del sole, ecc. 
Attualmente si va sempre più diffondendo, anche in ottemperanza a disposizioni normative, l’uso di indicatori tattili a terra, di semafori acustici e di particolari segnalazioni luminose, per facilitare la mobilità dei ciechi e degli ipovedenti, negli spazi urbani e negli uffici pubblici. Determinati interventi per l’adattamento ambientale (a volte si abusa per ragioni commerciali del tutto estranee al problema di cui ci stiamo occupando) favoriscono sicuramente la mobilità autonoma di ciechi ed ipovedenti, ma è necessario precisare che nessun sussidio offerto dall’ambiente può risultare di qualche utilità, se gli interessati non hanno ricevuto una buona educazione all’orientamento e alla mobilità autonoma.     
L’ambiente, nel quale i bambini sono iniziati alla mobilità autonoma, dev’essere vario e stimolante, presentare ostacoli tali, da poter essere superati senza correre rischi. Un ambiente eccessivamente complesso finirebbe per inibire il bambino e, soprattutto, gli farebbe perdere la fiducia in se stesso. L’educatore dovrà procedere gradualmente, rispettando i tempi e i ritmi dell’allievo, pur senza perdere di vista l’obiettivo da perseguire.
Il momento più delicato, per la corretta impostazione del processo formativo di un bambino (e quindi anche per la formazione all’autonomia, intesa in tutti i suoi aspetti) è quello della primissima infanzia, da zero a tre anni. Ma, come si è detto, proprio in questo periodo la famiglia è lasciata sola, con il suo dolore, con i suoi timori, con i suoi dubbi, ma anche con tutti i pregiudizi che la gente comune ha intorno alla cecità.
Mario Mazzeo sosteneva che aiutare le famiglie significa favorire la comprensione della realtà e delle possibilità di sviluppo del bambino cieco.
Senza forzature, ma anche senza interessate indulgenze, l’educatore deve adoperarsi, affinché la famiglia acquisti fiducia nelle possibilità del figlio di giocare anche con i coetanei vedenti, di fare esperienze, di muoversi senza essere sempre accompagnato, di studiare per ottenere una qualificazione professionale e non semplicemente per riempire in qualche modo un tempo destinato ad essere inesorabilmente e sostanzialmente vuoto, di istituire significativi rapporti interpersonali e, al momento opportuno, di lavorare, assumendosi i doveri e godendo dei diritti propri dei suoi compagni di lavoro.
Dal momento che l’ansia e le preoccupazioni dei familiari, per induzione, divengono ansia e preoccupazioni del bambino, danneggiandone anche gravemente l’autoimmagine e l’autostima, io vorrei pregare i genitori di sforzarsi, per non continuare a vedere nei loro figli sempre e soltanto delle creature fragili e indifese, perpetuamente bisognose di protezione. Certamente, come tutti i figli, anche i bambini ciechi hanno bisogno di affetto, di cure e di protezione, ma come aiuto a crescere sani, forti ed equilibrati, visto che la mancanza della vista non li priva affatto di queste possibilità. Nel bambino che non vede, come in ogni altro bambino, si deve vedere una persona in divenire, con ottime prospettive di affermazione personale e sociale, una persona destinata ad essere autonoma e a decidere liberamente del proprio destino, impiegando tempi e strumenti talvolta diversi, ma con risultati sicuramente positivi.

Enzo Tioli
vicepresidente nazionale
 dell’Unione Italiana dei Ciechi